Orkhéstra é uma palavra grega que significa “lugar para dançar”. Durante o século V a.C., os espetáculos gregos aconteciam em anfiteatros ao ar livre e o espaço onde se situavam os instrumentistas e o coro, que cantava e dançava, chamava-se orquestra.
Na Itália, no séc. XVII, iniciaram as apresentações de óperas que eram, inicialmente, imitações dos dramas gregos e a palavra italiana orchestra passou a denominar o espaço entre o palco e o público onde ficavam os músicos. Algum tempo depois o próprio grupo de músicos, e posteriormente o conjunto de instrumentos, passou a ser chamado de orquestra.
O barroco foi um período importante, ele iniciou com o surgimento da primeira ópera, em 1607, e do oratório, terminando em 1750, ano da morte de Johann Sebastian Bach, um dos maiores representantes do barroco.
As óperas italianas não eram assistidas pelo povo, pois as consideravam absurdas, eles preferiam as canções populares como terra-a-terra. Ainda existe certa distância entre a música produzida por uma orquestra, dita erudita, e a música popular. Entretanto, alguns músicos eruditos tentam contornar essa disparidade, uma prova disso é que nos bares e ruas européias é fácil encontrar grupos de violinos, flautas, violoncelos, contrabaixos, enfim vários instrumentistas tocando entre a população.
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